它们是一种十分特殊的动物，有冬眠的习性，冬天钻进泥土，如同死去一般，次年春天复苏，如同重新获得生命。这在原始人眼中必定具有神秘甚至神圣的意味(图48),这可能是它们被崇拜的一个重要原因，人们祈求死去的亲人也能像青蛙一样重新获得生命。联系到战国时期流行的嫦娥奔月传说和汉代普遍流行的西王母信仰，蟾蛤都有象征不死的意义。

甘肃、青海一带曾是神话中的昆仑山所在地，传说中的不死民、不死之野、不死山、不死树、不死药都在这里，有人认为，齐人之所以流行不死的观念，是因为他们是来自甘肃一带的羌族。。甘肃、青海也正是流行蛙纹的马家窑文化彩陶聚集地。我们或许可以推测这种不死观念的起源很早，新石器时期彩陶上广泛出现的蛙形纹就有生命周而复始的含义。

甘肃、青海彩陶中出现了一些人形陶塑与陶器相结合的特色作品，十分值得注意，如甘肃秦安大地湾出土的人头形器口彩陶瓶、秦安焦家沟收集的人面饰彩陶壶、天水师赵村遗址出土的人面纹彩陶罐、甘南藏族自治州卓尼县出土的人头形器口彩陶瓶、青海民和县山城出土的人头形把手彩陶壶，以及柳湾出土的浮塑人像彩陶壶(图49)等等。这些陶器的共同特点是将人面或人形塑造于陶器器身，器口为人头，基本为圆雕，器身上的人面或人形为浮塑形式，人物的器官以写实手法塑造，或以色彩描绘出五官。但陶器本身的彩绘纹饰依然同其它彩陶一样，二般来说与人物没有直接关系，也就是说人像与纹饰是分离的。

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