作为新石器时代的重要标志，陶器伴随制陶工艺的发展，陆续出现了以彩色纹样和主体造型相结合的彩陶。而在史前彩陶发现最为集中也最具特色的黄河流域，先后形成了仰韶文化、大汶口文化、马家窑文化三个彩陶文化中心，其纹样之多变令人眼花缭乱。

甘肃彩陶的发现和研究与瑞典学者安特生密不可分。1923年至1924年，他为了寻找仰韶文化的源头，溯黄河而上，在甘肃、青海地区进行考古调查和发掘，先后发现了临洮辛店、广河齐家坪、临洮马家窑、广河半山等甘肃大部分有代表性的古文化遗址。面对发掘出的色彩绚丽的彩陶，他赞其为“精美绝伦，可为欧亚新石器时代末叶陶器之冠”。

不过，由于远古时代的彩陶多为个体手工制作而成，导致图案变化多端，让人很难找出其中蕴含的文化密码。不过，经过一代代专家从数以万计的图案里分析得出：一些相似的花纹并非随意为之，而是具有特定含义。比如，彩陶花纹较为常见的有宽带纹、日月纹、神人纹、蛙纹、鱼纹、鸟纹等。其中，“宽带纹”等线条简单的花纹往往是彩陶图案中最常见的基础装饰，其颜色、粗细、分布状态不同，表达的含义亦不同。而日月纹广泛出现于各类不同文化的彩陶中，说明对日月等天体的崇拜是史前时代各民族共有的一种宗教意识。鱼纹则代表了阴阳与季节的划分，只有通过其具体形态和组合方式方能推测出其意所指。

现藏于国博的“仰韶文化半坡类型·人面鱼纹彩陶盆”，除了在盆的沿面上饰有黑彩与纹饰外，盆内画上下、左右相对称的人面和鱼形图像。人面纹双眼紧闭、耳旁有小鱼，头部上方绘三角形。从出土情况来看，半坡遗址中，这种人面、鱼等图像的彩陶盆多覆盖于婴儿瓮棺上，未见于成人瓮棺和墓葬。由此推断，这种陶盆可能是专门埋葬儿童的一种葬具。而国博另一件彩陶“马家窑文化马家窑类型·漩涡纹双耳彩陶罐”，从口沿到腹部用黑彩弦纹绘出上、中、下三层纹饰，上层为花卉纹，中层为旋涡纹，下层为水波纹，显示当时绘画技术已相当娴熟，被誉为“彩陶王”。

上篇：

下篇：