考古学家声称马家富文化集中反映了甘青地区的原始文化，延续了仰部文化的一支并糅进了地方特色，形成一个以甘肃为中心，东至陕西西部、西达河西走廊和青海东北部，北及甘肃北部和宁夏南部，南抵四川北部的地方性原始文化，延续至齐家文化。

它包含了石岭下类型、马家窑类型、半山类型和马厂类型四个发展阶段。从马家窑遗址可推测：马家密文化的自然环境很适宜人类生存。我国北方地区较普遍的早地农业比较发达，主要种植粟和黍。农业生产工具有翻地用的石铲，收割用的石刀、骨别刀，用作谷物加工的磨盘、磨棒、石杵、石白等、饲养业在马家窑文化中占有重要地位，主要饲养牛、羊、猪、狗等家畜和鸡等家禽。

渔猎业已退居第二位，作为农业和饲养业的补充。将猜工具多为石制或骨制，如石镞、骨镞和石弹丸、矢藤等，狩猎对象主要为鹿类。马家文化的制陶业相当发达，创造了灿烂的彩陶文化。当时的制陶规模相当大，原始氏族公社成员有组织地进行劳动生产，基本上具有制陶、彩绘、烧客等程序，并由专业工匠来完成。所以，制作相当精美，彩绘绚丽繁缛，产量也很大，达到了很高的艺术水平。彩绘成为马家密文化的一大特征。

彩绘图案主要有人像纹、几何纹、动物纹、S形纹、葫芦纹等。并且出现了五人连臂的舞蹈纹和相当完整的人体全身塑像彩陶，工艺水准达到了新的阶段。部分彩陶上出现了“＋”、“”、“x”、“O”等十多种用黑笔写的符号，可能是作为记数的手段出现的。彩陶一般饰一层红色或紫色陶衣。而图案则用黑色描画。到马厂时期出现了慢轮修整陶器的技术，已经逐渐走向成熟。在当时，制石、制骨、制玉、纺织、治练及木作等原始手工业都有了长足的进展。石器磨制技术，石、陶制作的纺轮、串珠等装饰品，在当时都已经比较普遍。

在甘肃东乡林家遗址中出土的铜刀和铜碎块，为我国发现的最早的青铜制品，证明当时已初步掌握了制铜技术。马家窑文化的房屋主要分布在黄河及其支流两岸的土地上，缘水源而居的情况相当明显。房屋的建筑形式较多，有半地穴式的方形房屋，平地起建的圆形房屋和多间相套、平地起建的房屋。房屋结构的演变，说明氏族大家庭逐步向小家庭过渡。马家密文化的墓葬反映了当时母系氏族社会向父权社会过渡时，出现了严重的贫富分化现象。墓葬的形制有长方形、方形土坑竖穴墓、圆形墓、椭圆形墓、不规则形状等。

在兰州土谷台发现的土洞穴墓，把我国洞穴墓发生的历史上溯到新石器时代。葬具主要有木棺和石棺，也有没有葬具的。葬式主要有仰身直肢葬、屈肢葬、俯身葬，二次葬和孩童用的瓮棺葬。以单人葬为主，也有多人合鄹墓，并出现了家族合葬、集体合葬及主仆合葬现象，表明当时已经出现了阶级分化。

随葬品有生产工具、生活用具和装饰品三大类。随葬品的多少差异很大，而有的空无一物，有的却有原始的鼓。多用日用陶器及珍稀陶器随葬的则为氏族中有地位之人，领主、族长之类。

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