马家窑文化是黄河上游新石器时代晚期文化。因最早发现于马家窑遗址而得名，年代约为距今5000年-4000年。

马家窑遗址位于甘肃省临洮县洮河西岸的马家窑村麻峪沟口，1924年，安特生(瑞典地质学家兼考古学家)在甘肃临洮马家窑村发现一处远古文化遗址，定名为仰韶文化马家窑期，在当地发掘了大量的上古时代代表华夏文化的彩陶器皿。一个沉寂几千年的文化瑰宝第一次展现在世人面前！

马家窑遗址虽发现较早，但以其命名却是20世纪40年代的事。对马家窑文化的

命名，以及是否将半山、马厂类型包括在内，考古界曾有过许多争议，到目前为止意见还没有完全统一。最早对马家窑遗址进行调查发掘的安特生，将临洮的马家窑遗存和广河的半山遗存合称为仰韶期或仰韶文化，为了与河南、陕西的仰韶文化相区别，也称之为甘肃仰韶文化。1944年—1945年夏鼐先生(原中国考古研究所所长)到甘肃进行考古工作，为了确定马家窑期与寺洼期墓葬的关系，发掘了临洮寺洼山遗址，认识到所谓甘肃仰韶文化与河南仰韶文化有颇多不同，认为应将临洮的马家窑遗址作为代表，称之为马家窑文化。此后马家窑文化在学术界得到承认，它以一种独立的文化形态向世人展示了图案精美、内涵丰富、数量众多，达到世界巅峰的彩陶文化。

1996年，甘肃省临洮县成立了第一个民间专业研究马家窑文化的社会团体临洮县马家窑文化研究会。2003年，临洮县马家窑文化研究会升格为甘肃省马家窑文化研究会。

马家窑文化的研究活动以甘、青地区分布的大量的马家窑彩陶为得天独厚的研究基础，对彩陶纹饰图案进行了深入研究，把马家窑文化的研究拓展向中华文明起源的多个领域，从民族学、民俗学、哲学、艺术学、人类学、社会学等多个学科进行挖掘究，以期找到至今人类关注的、期待解决的许多问题的文化源头。马家窑文化研究会的研究活动，填充了历史文化研究中对纹饰图案解读的学术空白，会长王志安成为这一研究活动中的领军人物，他对马家窑文化的解读和研究，使马家窑文化向深层次、跨地域传播和认同进入一个新的历史阶段，越来越多的人认识到马家窑文化的神奇与辉煌。一个对马家窑文化的研究热、收藏热正在形成。

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