马家窑彩陶器形丰富多样，典型的有敛口碗、曲腹盆、长颈瓶、小口长颈尖底瓶、小口长颈深腹壶、小口瓮、钵、带嘴锅等。其中尤以侈口长颈双耳彩陶壶、敛口小平底彩陶钵、卷唇曲腹彩陶盆、短唇圆肩彩陶罐、小口长颈瓶、短柄豆等最具特征。尖口瓶多为平口或侈口尖瓶;碗、钵、盆一类器物腹部较浅，腹部曲线呈圆弧形。外形比例均衡，棱角分明，线条流畅，细泥红陶质地坚硬，外表光滑，底色呈橙黄或米黄，不见鼎一类的三足器，也不见陶炊和圆底釜。

马家窑类型的彩陶图案常以密集的平行、弧曲、交叉、同心圆、涡漩的线条为主，表现出一种富有韵律的动感。图案布局多根据器形设计，窄长的瓶、壶图案多作横分层和散点式的排列，大型陶器的图案多层排列，而小型陶器往往通体绘满花纹。

我们从“漩纹尖底瓶”上所绘多重的平行线条和四方连续旋纹饰中，可以感受到如涡漩飞转、水珠四溅的情景。“圆点网纹瓶”以变体叶纹、圆圈、弧线三角、网纹为饰，其颈部的平行线，腹部的水波纹和圆点纹，似乎象征着洮河的波流。

但是，马家窑类彩陶纹饰，仍然以几何纹为装饰主体，最具代表性的几何纹是旋纹，多以同心圆为中心组成图案，运用直线与曲线的组合，所以产生出一种强烈对比的艺术效果，几何纹饰善于利用曲折起伏的线条与旋转多变的构图，使整个画面产生一种飞扬流动的节奏感。

在马家窑类型的彩陶图案中，也有少量的动物纹，但多被神化了，有些是被人格化了的神灵，有些则是不同动物的某些部分的混合体，或者将动物躯体加以取舍和夸张。

总之，马家窑类型彩陶图案，最突出的特点是旋动，或来往反复，或盘旋回转，或交错勾连，流利生动，结构巧妙，在强烈的动感中给人以美的愉悦和享受。所以，马家窑类型彩陶是先民最富有艺术性的创造，是我国绘画史上现存的最古老的艺术品之一。这一朵朵绚丽璀璨的艺术之花，在人类文明的史册里永放异彩!在我国彩陶文化史上，马家窑文化彩陶造型优美，花纹绚丽多姿，色彩厚重浓烈，色调单纯明快，用笔飞动流畅，构图细密严谨，器形丰富多样，技巧精湛熟练，以独特的造型能力和表现手法在新石器时代中晚期的彩陶文化发展历程中具有里程碑意义，不仅意味着中国彩陶艺术发展的顶峰，同时也说明中国艺术在史前时代就已经取得了相当高的成就。

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