所谓彩瓷，是区别于素瓷“一色釉瓷”而言，指带彩绘装饰的瓷器。中国瓷器的审美情趣，首先体现在它的本体性、一次性的表现，如器物的造型美，或方或圆，或方体或平面；胎质美，指器物的质地与颜色；釉色美，包括质感、透明度、色泽、窑变等情形。其次表现为制作过程中外加的技法手段，可分硬、软两法。所谓硬法，包括刻花、划花、剔花、印花、镂孔、雕塑、堆贴、接塑等手段。所谓软法，指在器物的釉上或釉下施彩，一般以软笔蘸取与胎、釉色泽反差大的色料绘制。此法的渊源可能是新石器时代的彩陶、彩绘陶工艺。软法的工艺手段的出现与使用，使得工匠更加自由地创造出新的审美效果，从而一方面摆脱了纯粹的中国古瓷的美，另一方面溶入了当时的各种文化蕴味，尤其是中国画、漆艺、刺绣、剪纸、雕塑等工艺之美，大为丰富了古瓷艺术表现形式。

　　 中国的彩瓷主要可分为四大类：即釉下彩、釉上彩、釉中彩以及釉上、釉下相结合的斗彩。一般来说，首先出现的是较单纯的釉上彩、釉下彩手段，后来出现釉上彩与釉下彩的结合。彩瓷原料的质地也日益复杂，节节攀高，展示了中国古典瓷艺术的总结是极为辉煌、圆满。

　　 中国彩瓷盛行于元代以后，明、清两代彩瓷工艺发展很快，新品种不断涌现。元代之前则主要是单纯的釉上彩、釉下彩流行的时期，这一阶段的瓷艺可以追溯到比较遥远的三国、两晋时期。

　　 彩瓷时期（下）是中国古典瓷器发展的最后阶段。从明代开始，出现了唐、宋以后中国制瓷业的又一个历史高潮，此时景德镇已发展成为天下窑器所聚的全国性瓷业中心。故有“有明一代至精至美之瓷，摸不出于景德镇”之说。特别是景德镇彩瓷生产的突飞猛进，揭开了树千年陶瓷史上崭新的辉煌灿烂的一页。景德镇彩瓷分釉上、釉下、斗彩三部分，釉下彩有青花、釉里红，以及青花与釉里红两种釉下彩构成装饰画面的青花釉里红；釉上彩有五彩，珐琅彩和粉彩；釉下青花与釉上彩构成的斗彩，把中国传统绘画手法运用到中国瓷器装饰上，使富有艺术魅力的工艺美术发挥到尽善尽美。明清彩瓷的大量生产使得以往占据统治地位的颜色釉逐渐退居次要地位，使得某些以单纯釉色取胜的如龙泉窑、磁州窑、耀州窑生产一蹶不振。

　　 从明代洪武二年（公元1369年）起，因“祭器皆用瓷”，官府在景德镇珠山设御器厂，置官督烧瓷器并将成品运京。明清各朝御器厂占用最好的胎料、釉料，并用最好的技工、设备，不计成本以生产，同时还采用“官搭民烧”，“部限”、“钦限”等方法对民窑进行盘剥，产品总数相当惊人。明清各朝御器厂彩瓷生产争奇斗艳，都有其不同特点，如洪武红彩、宣德五彩、成化斗彩、康熙古彩（釉上蓝和黑彩、珐琅彩、雍乾朝粉彩），其中，清代康熙、雍正、乾隆三朝御器厂的产品，其精美程度达到了登峰造极的地步。

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