中国古代铜器是精美绝伦光辉灿烂的艺术珍品，是华夏祖先创造的特征，它造型典雅别致，种类繁多。其中鼎类是古代铸器的大宗，它风格独特，纹饰华丽，铸制精美闻名天下。鼎类亦是古代金属铸器中使用时间最长，造型变化最大，所兼功能最多的一种容器。

　　中国的鼎文化起源可以追溯到原始社会新石器时代，早在7000多年前就出现了陶制的鼎。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”鼎最初是人们用来烹煮和盛贮肉类的食器，亦是人们日常生活中最常见的食器。夏商周时，鼎成为祭祀天地和祖先的神器，被用来“别上下，明贵贱”，成为标明身份等级的重要礼器。此外，鼎也被作为王权的象征，《左传》宣公三年记楚庄王问鼎中原，即窥视中原王权之意。鼎数目的多寡有着严格的等级区别。据史料记载，“天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”。古代人相信灵魂不死，贵族死后用鼎来随葬。青铜鼎的作用在商周奴隶制社会最为明显，春秋后衰落，逐渐失去了它的作用。

　　这件西周夔龙纹青铜方鼎：1984年出土于山东省滕州市庄里西遗址，被一位老农捡拾后扔在自家柴草堆旁，后被下乡的文物工作者征集。该鼎通高17.6厘米，长14.9厘米，口宽11.2厘米。其形体方正，口沿外折，双立耳，方腹直壁，由上向下渐有收分，下有四柱足，四隅及每面正中有突出的扉棱，口沿下饰四组夔龙纹，纹饰以云纹衬底，腹上有三排乳钉纹，排列成“凹”形，四柱足顶端同样饰有浮雕兽面纹饰，壁内铸铭文（图3）一行三字：“作□彝。”底、足连范，由四范合成，在每一鼎足的内侧可见明显的范痕。

　　夔龙是汉族神话传说中的单足神怪动物。《山海经·大荒东经》描写夔是：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”东汉许慎的《说文解字》中“夔，神魅也，如龙一足。”但更多的古籍中则说夔是蛇状怪物。在商晚期和西周时期青铜器、玉器的装饰上，夔龙纹是主要纹饰之一，形象多为张口、卷尾的长条形，以直线为主，弧线为辅，具有古拙的美感。

　　商末周初的方鼎一般都是口大底小，四壁略外斜，立耳，柱足，平底，四角方正，四角及壁面中央多带扉棱;至西周中期变为口小底大，附耳或立耳，下腹倾垂，底圜平，四角圆钝的圆角式方鼎。下腹倾垂是明显的时代特征。圆角方鼎是西周早中期前后出现并流行的鼎式，往往成双出现，西周中期以后方鼎少见。

　　鼎大多为三足圆形，但也有四足的方鼎，从传世品和考古发现看，方鼎的数量远远少于圆鼎，因此，每一件方鼎都是非常珍贵的，而此鼎从造型、纹饰、铸造诸多方面来看，皆堪称精品。

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