关于中国的彩陶，一直就有很多种说法，从目前的彩陶出去情况来看，各地出土的彩陶颜色都有明显的区别。
红山文化的彩陶几乎都是黑彩和紫彩。仰韶文化的彩陶多为着色彩绘的细红陶，颜色多偏红、红褐色。马家窑文化发掘的陶器多为土色，紫褐色和土黄色。龙山文化发掘的陶器多为黑色。
仰韶文化的彩陶为主要是在器物上描绘精美的彩色花纹，包括半坡彩陶和庙底沟彩陶，其中半坡彩陶的构图主要占陶器的局部，主要以动物为主，也有一些散点的纹饰，形象可爱，展现出人与自然的和谐之美。
庙底沟彩陶主要注重空间的表达，追求舒朗明快，在曲面之间，穿插活泼的点和线，让彩陶整体看起来显得节奏鲜明，韵律感很强，有一种音乐的效果，让人徜徉在自然之中，享受着恬淡的雅趣。
马家窑文化也拥有爽朗的个性，彩陶所占的比例高，内彩特别发达，既绚丽又典雅，图案的时代特点非常鲜明。这些图案的美学特点，在我们当代的服装、建筑以及包装设计中都能看到痕迹。