从陶器的装饰来看，总共可以分为彩陶、黑陶、素陶、印纹陶等类型。彩陶是陶器中最早出现的。有人说：“读懂中国，必须先读懂中国传统文化；读懂中国传统文化，必须先触摸中国的彩陶。
彩陶的表面有各种不同的符号和纹饰，还有一些专家们推测彩陶上的众多神秘符号，或许就是甲骨文的起源，甚至是中国文字的源头，他们将这些符号称为陶文。
还有更为确切的说法是，湖南永州流传的女书，也就是女字，其实就是从陶文转化而来的。
陶文是不是中国文字的源头，不好下定论，但是陶文早于甲骨文，还是有一些学术依据的。世界文字的起源是人类共同关注的文化课题。
目前已经得到公认的最早的文字有好几种。两河流域的楔形文字，产生于公元前3400年左右，两河流域是今天的伊拉克。还有公元前3100年左右的古埃及文字，后来因为罗马帝国的统治，被希腊文字取代了。
还有就是起源于中国商朝晚期的甲骨文，以及标志着美洲印第安文明的玛雅文字，和纳西族东巴文。