人们常把地球比作一部巨大的史书,进留在岩层和土填里古生物的遗骸和遗迹,就是记录地球上生命演化的密码。人类在地球上出现较晚,有二百多万年历史。但文字出现得更晚,在我国,有文字可考的历史还不到四千年。关于人类漫长的童年时代,只留下了各种涂上神话色彩的传说。真实情况却长久被笼罩在迷雾中。直到近代自然科学的发展,破译了大自然的密码,揭开了地球上的生命之谜。
马克思主义的出现揭示了人类社会发展的客观规律。以后,考古学的发展才追踪到人类童年的脚印。上文介绍了我国的旧石器时代。本文介绍我国的新石器时代。
在新石器时代,我们祖国辽阔的大地上,居民点星罗棋布。但是,正如过去人们常说的,黄河是中华民族的摇篮。
这里不仅多次发现了旧石器时代的人类化石和文化遗物,也是最早进入新石器时代的地区。陕西沙苑、山西怀仁、河南许昌、北京门头沟等地都发现了向新石器时代过渡的中石器时代和新石器时代早期的文化遗存。至于新石器时代中晚期的遗址就更多了。河北磁县、河南裴李岗发现距今七千年左右的新石器时代遗存。它对仰留文化渊源的研究提供了线索,后者分布在以关中、晋南、豫西一带为中心,包括长城内外、河北、甘肃、青海的一些地方,这是距今七干到五千年前主要处在母系氏族社会的人们遗留下来的。由于这种类型的文化遗存,1921年在河南渑(mian免)池县仰韶村被首次发现,所以被命名为仰留文化。
1959年,山东大汶河两岸的宁阳堡头和泰安大汶口附近,发现了距今六至四千年新石器时代晚期遗存,同样类型的文化遗址在以山东、苏北、皖北为中心的广大地区也有发现,叫做大汶口文化。创造了大汶口文化的人们早期还处于母系氏族社会,晚期则进入了父权制的发展阶段,为我们展现了仰留文化进一步发展的历史图景。
再有,就是距今四千多年前的龙山文化了。这是父权制时代,也是新石器时代的尾声。经过一段向青铜时代过渡的金石并用阶段,我们的祖先就进入阶级社会。1928年山东历城县龙山镇首先发现了这个时代的遗存。以后,东起海滨、西到陕西、南自江苏、北达辽东半岛的广大地区,发现了很多新石器时代末期文化遗存,由于存在地区的差异,分别称为山东龙山文化、河南龙山文化、陕西龙山文化。
仰留文化、大汶口文化、龙山文化的发现,展现了原始氏族社会由繁荣到解体的整个历史过程。它不仅完整的发仰留文化的石器和骨器生在黄河中下游,在黄河上游也有马家窑文化和继起的齐家文化。社会发展分别相当于仰留文化和龙山文化,只不,过氏族制度瓦解的年代比黄河中下游晚些。距今四干多年前,创造了马家窑文化的人们主要生活在洮河和道水流域,包括了东到渭河上游,西到酒泉和青海东北部,南到西汉水流域,北到宁夏回族自治区。距今三千多年的齐家文化的人们也大体生活在这个地区。
这些遗址的发掘使我们看到新石器时代人类社会比旧石器时代前进了一大步。制造工具上磨制技术的使用,能为各种不同用途制造出更加适用的工具,这必然促进生产的发展。仰留文化遗址中,常可以找到磨光的石斧、石刀、石铲等生产工具,石磨盘、磨棒等谷物加工工具,有的客穴里还发现过成堆的粟的皮壳,有的陶罐里还有被细心保存起来的白菜(或芥菜)子。马家窑文化也有用谷物随葬的遗迹。至于大汶口文化和龙山文化中农业生产工具更多了。
出现了石镰、蚌镰等先进的收割工具。还有高柄小杯、小壶等酒器。这一切说明了新石器时代原始农业的产生和发展。
与此同时,家畜饲养也开始了。最早驯养的是狗和猪,以后又有了牛、羊、马、鸡。很多遗址出现的兽骨,大都以猪骨为最多,半坡人居住的地方还留下了圈栏的遗迹。