甘肃位于我国西北地区黄土高原、青藏高原和蒙新高原交会处，地处黄河流域上游，省内蕴藏着十分丰富的古文化遗存。近一个世纪的考古研究显示，甘肃也是我国的彩陶大省，素有“彩陶之乡”的美誉。省内史前遗迹分布之密集，文化内涵之丰富，出土器物数量之众、品位之高，在世界彩陶文化中占有无与伦比的地位。
马家窑文化彩陶，产生在遥远的史前时代，上承仰韶文化，下接齐家文化。它的图案多样，题材丰富，纹饰精美，构思灵巧，是史前任何一种文化都不可比拟的。它丰富多彩的图案构成了典丽、古朴、大器、深厚的艺术风格。
文化瑰宝彩陶罐，真实地见证着先民们的辉煌历史。
半山和马厂文化的彩陶中，都有着变形的蛙纹形象，属于马家窑文化的晚期，距今有4000多年的历史。这种似蛙非蛙，似人非人的怪物，被称为“蛙神”，也有人称为“神人纹”。
其中蛙神崇拜，是源于人类对洪水灾害的祈福。我们的祖先在远古时代，生存环境极其恶劣，因此，他们唯有在精神上皈依某种神灵，这个令人敬畏的神灵，要具备他们所不具备，但又极其渴望具备的本领，那就是水陆两栖。不怕洪水，还有强大的生殖能力，而蛙就成了这个神灵的载体。
人们模仿它，崇拜它，希望获得与它一样的能力，这样，原始先民在精神上也有了战胜灾难的勇气。随着原始先民宗教意思的不断发展，蛙，这个在氏族部落中深入人心的神灵形象，就自然而然的大量出现在这个时代的彩陶纹饰之中。
而神人纹这种风格写实，近似人的形象，下肢和上肢向上弯曲，头部及五官多在圆圈内，也寓意着人们举起双手，欢庆丰收的喜悦之情。
更有很多考古学者一致认为，中华民族的图腾“龙”就是由蛙演变过来的，史前文化的彩陶，帮助我们找到了它发展变化的证据，是中华民族传承的一种最基本文化。
马厂类型彩陶罐因1924年首次发现于青海省民和县马厂塬而得名，距今约4300--4000年，属马家窑文化晚期。
彩陶纹饰大多粗犷而松散，图案纷杂而抽象，主要纹样有四大圈纹、变体神人纹、波折文、网格纹、回形纹等。
四大圈纹是马厂类型彩陶最具代表性的典型纹饰，是由马家窑、半山类型的旋纹演变而来，由四大圆圈组成，主要装饰于大型壶、罐的肩腹部。先用红彩带绘四大圆圈，内外绘黑色带圈，圆圈内填以各种各样的几何纹，常见的有网格网线纹、菱格纹、斜方格纹、三角纹、十字纹等。