马家窑文化区系中主要有马家窑类型、半山类型和马厂类型三
种陶器，以彩陶造型最有代表性。这三种彩陶类型是一脉相承发展的，在造型和纹饰上，有其共同的特征，但也有各自的特色。
马家窑文化是新石器时代晚期遗存，但在马家窑文化类型彩陶中带有仰韶文化影响的痕迹，越是早期越是明显。在马家窑文化彩陶中最多见的是卷缘盆、彩陶碗等，都同仰韶文化中庙底沟类型有相承关系。马家窑类型的彩陶不管是造型还是纹饰都高于以前的彩陶，是有明显的独特性的。它以其精品数量多、制作精美和纹饰的繁复而代表彩陶的高峰。马家窑类型的器形有壶、罐、盆、钵、瓶、勺等，不见鼎一类的三足器，也不见陶炊和圜底釜，但尖底瓶占一定比例，多为平口或侈口尖瓶；碗、钵、盆一类器物腹部较浅，腹部曲线呈圆弧形。外形比例均衡，棱角分明，线条流畅，大多为细泥红陶质，质地坚硬，火候很高，底色橙黄或米黄，一般打磨光滑。其中小口瓶、细颈硕腹壶、大口长腹瓮以及泥质加砂彩陶盆、钵与带嘴锅等，造沏新颖别致，最具典型性。这种造型明显地带有审美的追求，它为相应的纹饰的创造打下了基础。有研究者认为，马家窑类型彩陶，从造型看，除半坡、庙底沟巳有的盆、钵外，出现,瓶、壶、瓮等大型器形’这很可能是人们掌握了将两个半球分别盘筑再合起来捏合、抹平，最后加下颈、底部的先进成型技术。
1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址（约公元前3000左右）出土一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，是中国进入青铜时代的证明。