类型
马家窑文化包括马家窑、半山、马厂三个文化类型，从已经发现的有关地层叠压情况看，马家窑类型早于半山类型，半山类型早于马厂类型。从以往发现的资料就可以看出半山类型和马厂类型相承、相似的因素很多，关系密切。马家窑类型和半山类型，过去限于资料太少，认为它们之间的差异很大，因此，有人曾主张将马家窑类型单独称为马家窑文化，与半山--马厂文化分开。康乐边家林、兰州关庙坪出土的陶器，补充了马家窑到半山类型发展的中间缺环，这些陶器无论是器型还是花纹都有马家窑类型的一些遗风，而且还反映出了半山类型的一些特色，过渡性的特点非常突出，从而表明半山类型是从马家窑类型演变而来。
遗址
马家窑文化的重要遗址有东乡林家、临洮马家窑、广河地巴坪，以及兰州的青岗岔、花寨子、土谷台、白道沟坪与永昌鸳鸯池和青海乐都柳湾等20多处。1988年，临洮马家窑遗址被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位，2001年被评为"20世纪中国百项考古重大发现"之一。
分布
马家窑文化，主要分布在甘肃中
南部地区，以陇西黄土高原为中心，东起渭河上游，西到河西走廊和青海省东北部，北达宁夏自治区南部，南抵四川省北部。分布区内主要河流为黄河及其支流洮-河、大夏河、湟水等。马家窑类型主要分布在甘肃中南部和青海东北部、宁夏南部地区的泾、渭水上游，以及白龙江、湟水、洮河、庄浪河和清水河流域。半山类型分布范围基本与马家窑类型相同，但已逐渐西移。马厂类型的分布则更为向西。